据新加坡《联合早报》报道，美琪（假名）与前夫离婚后，和现任男友相识。两人虽未结婚，但他们同居后住在男方父母家，并育有一个孩子。美琪前段婚姻的两个年幼孩子也与他们同住，全家人挤在一间租赁组屋，加上只有男友一人赚钱养家，生活颇为艰难。

　　美琪和男友在两年多前成为宏茂桥家庭服务中心的援助对象。尽管两人想要改善生活的态度积极，但因为在申请住屋和受训等援助方面受限，他们的情况两年来未获明显进展。

　　今年初，美琪一家在新加坡社会及家庭发展部新推出的“协力固家”（Strenthening Families Together）试验计划下受惠。家服中心的社工在较短时间内帮他们申请到了之前不完全符合条件、但对他们自立更生至关重要的援助，让他们能更早脱困。

　　新加坡协力固家试验计划专门帮助有经济、受雇、住屋等多方面援助需求，但长期在现有社会援助下无显著进展的脆弱家庭。这些家庭通常育有学龄孩童，他们可能不符合个别政府部门的援助申请条件，但有动力和决心配合社工，改善生活。

　　该计划的特点在于，新加坡社会及家庭发展部会与卫生部、教育部、建屋发展局、移民与关卡局、劳动力发展局等政府部门合作，每个部门指定公务员担任特别联系人，直接与社工沟通，负责处理个案申请。

　　有四个家服中心将参与试验计划，它们是宏茂桥家服中心、关怀家服中心、AWWA家服中心，及三巴旺家服中心。这些中心的社工目前正从现有个案中，找寻适合参与计划的脆弱家庭，让他们在特别援助下有所突破。其他家服中心也可推荐适合家庭。

　　新加坡社会及家庭发展部长陈振声在今年国会拨款委员会辩论各部门开支预算时说，今年预计有500户新加坡家庭在计划下获得帮助，若试验有效，明年将扩展计划。他也特别指出，这些家庭面对的问题复杂，非一朝一夕能够解决，有的可能要几年的时间才能稳定。

　　有指定人员助推

　　援助申请时间缩短

　　关怀家服中心（女皇镇）已将两个个案列入计划。资深社工杨向宇解释，很多需要援助的家庭表面看起来面对的是经济困难，但问题的根源其实很多元，包括单亲、失业、低收入、高债务、有精神问题的家人等。有些则因为“系统障碍”（system barrier），无法申请关键性援助导致情况难有改善。譬如，在帮助一个无栖息之地的人时，很难要求他考虑技能提升，社工需先帮他解决住屋问题，才能助他受训和受雇。

　　杨向宇说：“计划没有硬性模式和捷径，但必须先帮他们清除系统障碍，再逐步协助他们自力更生。”

　　宏茂桥家服中心也已在计划下协助两个个案。助理资深社工邓慧雯说，这些家庭是有较高和较长期援助需求的家庭，而不是那些面对家暴、自杀等较紧急问题的“高危”家庭。

　　对于多个政府部门有指定人员参与计划，邓慧雯说，社工之前只能按正常程序帮个案申请援助，而他们常因处理申请的职员无法做主或经常更换而被“推来推去”。如今有至少是中层管理层的指定人员，不仅大大缩短申请时间，社工也可与他们讨论个案的情况，解释为何个案需要某种援助。

　　以美琪的家庭为例，邓慧雯先帮他们申请了租赁组屋，让美琪和男友及三个孩子能迁出之前的住处。邓慧雯也帮两名年幼孩子入托，上小学的孩子正在等候学生托管名额。之后，美琪就可以参加幼教培训，为受雇做准备。邓慧雯也在帮美琪的男友申请提早上高级技能培训课程，以协助他找一份薪水更高的工作。

　　正测试三种运作模式

　　试验计划也在测试三种运作模式，即由家服中心的社工全权处理个案，由在社会服务中心（Social Service Office）的政府社工处理个案，或由家服中心和政府社工合作处理个案。

　　宏茂桥家服中心目前使用的是合作模式。邓慧雯说，政府社工负责系统介入，主要帮忙申请援助，她则负责社会辅导介入，提供“治疗性”援助。

　　她说：“为稳定这些家庭的情况，社工通常要先做一些‘救火’的工作，喂他们‘吃鱼’，而分工合作的模式则让我能更早，也有更多时间教这些家庭‘如何钓鱼’。”