背痛？新加坡惊现机器人“技师”实施传统按摩
据英国《每日邮报》10月10日报道，新加坡南洋理工大学的初创公司AiTreat推出了一款名叫Emma(Expert Manipulative Massage Automation)的按摩机器人，该发明有望解决专业按摩师人手短缺问题，并颠覆严重依赖人力的传统中医按摩行业。Emma按摩机器人采用指压和物理疗法专门按摩后背和膝盖。它装配了一个触摸屏和一个铰链式机械臂，具有六个自由度，可向前后、上下、左右移动并绕三条垂直轴线旋转。在机器人下端是两个柔软的硅胶按摩尖端，配有加热垫，以便更好地模拟人手动作进行重复按摩。
此外，Emma配备多种传感器并具备诊断功能。它能测量特定肌肉或肌腱的准确硬度，把从每位病人身上收集的数据上载到云端服务器，再由人工智能设备计算出在按摩过程实施的准确压力。Emma还可追踪分析病人的恢复进度，生成一份性能报告，从而使治疗师能够准确了解病人的康复进展。通过Emma治疗慢性疼痛创造了一种低成本的治疗替代方式。有些国家医疗保健成本高昂，而且随着人口老龄化，对物理治疗师的需求也持续不断地扩大。
在新加坡，治疗下背疼痛的传统方法包括会诊、针刺和20分钟的按摩，一般要花费60至100新元。在NovaHealth传统中医门诊，病人可进行同样的会诊和针刺，但按摩需要40分钟，共花费68新元。而在其他医师为病人治疗时，Emma可以一直按摩病人，使诊疗效率达到最高，未来有望应用到其他诊疗中。
Emma第三代是Emma按摩机器人系列的第一个上市产品，比去年公布的第一代体积缩小三分之一。它由新加坡南洋理工大学孵化的技术初创公司AiTreat研发。这家初创公司刚成立两年，最近获得了新加坡、中国和美国等风投的种子轮融资，其中还包括来自波士顿的脑机接口公司Brain Robotics。Emma在新加坡星创机构SGInnovate的加速器项目TAG.PASS上也有所发展，研发团队会与海外团队合作，瞄准美国、中国等市场。
新加坡南洋理工大学创新创业公司NTU Innovation和NTUitive的CEO Lim Jui先生称，利用革新性技术如机器人和人工智能可以提高人们生活质量，新加坡需要保持创新优势。“我们很荣幸为研发团队提供指导，为新加坡市场提供负担得起的医疗保健方案，减轻人们衰老面临的慢性病痛。”他说。与Emma项目同步进行的还有一项研究项目，拟衡量Emma与按摩医师相比的治疗效率。
